La espondilolistesis es una condición en la que una vértebra se desliza hacia adelante sobre la que está debajo. Este deslizamiento ocurre más comúnmente en la parte baja de la espalda (columna lumbar) y puede variar de leve a severo. Dependiendo de cuánto se haya desplazado la vértebra, los pacientes pueden experimentar dolor lumbar, dolor en las piernas, entumecimiento o, en casos raros, parálisis o pérdida del control de la vejiga y el intestino.
La condición puede ocurrir en jóvenes deportistas por lesiones por estrés o en adultos mayores debido a cambios degenerativos (desgaste y desgaste). La mayoría de los casos responden bien a tratamientos no quirúrgicos, mientras que la cirugía se reserva para síntomas graves o persistentes.
¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)
La espondilolistesis afecta aproximadamente al 4–6% de la población. Es más común en:
- Los jóvenes deportistas, especialmente aquellos que practican deportes que requieren flexiones y giros repetitivos, como gimnasia, fútbol americano o halterofilia.
- En adultos mayores, donde se desarrolla debido a artritis y degeneración de la columna.
- Mujeres, que tienen un poco más de probabilidad de desarrollar espondilolistesis degenerativa.
Radiografía que muestra espondilolistesis degenerativa de las vértebras L4-L5.
Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)
La espondilolistesis puede tener diferentes causas según la edad y las afecciones medulares subyacentes:
- Desarrollo (congénitos): Una malformación de la vértebra presente al nacer hace que la columna vertebral sea más vulnerable a deslizamientos.
- Éstmico (fractura pars): Una fractura por estrés en una pequeña sección del hueso (pars interarticularis) debilita la columna, provocando deslizamiento.
- Degenerativo: El desgaste de discos y articulaciones por la edad causa inestabilidad, normalmente en el nivel L4–L5.
- Traumático: Una lesión directa por accidentes puede fracturar la vértebra.
- Patología: Las enfermedades óseas o los tumores debilitan la columna vertebral.
En la espondilolistesis degenerativa, la deshidratación discal y la artritis articular reducen la estabilidad de la columna, permitiendo que las vértebras se desalineen.
¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)
La columna vertebral está formada por 24 vértebras apiladas una sobre otra. Cada vértebra se conecta a través de articulaciones facetarias y discos intervertebrales que actúan como cojines, permitiendo flexibilidad y estabilidad.
Cuando una vértebra se desliza hacia adelante, puede estrechar el canal espinal o pellizcar los nervios cercanos, causando dolor, debilidad muscular o entumecimiento.
Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)
Los síntomas dependen de la gravedad del deslizamiento y de si los nervios están comprimidos. Los signos más comunes incluyen:
- Dolor lumbar, a menudo peor con actividad o de pie.
- Dolor que se irradia a los glúteos o las piernas (ciática).
- Isquiotibiales rígidos y tensión en la corva.
- Debilidad o entumecimiento en las piernas o pies.
- Dificultad para caminar o mantenerse erguido.
- Disfunción intestinal o vesical en casos graves (síndrome de la cauda equina).
Los pacientes pueden notar dolor al inclinarse hacia atrás, con alivio al descansar o inclinarse hacia adelante.
¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)
El diagnóstico implica historia clínica, examen físico y pruebas de imagen:
- Radiografías: Identifica y califica el grado de deslizamiento.
- Radiografías oblicuas: Revelar fracturas del pars interarticularis.
- Resonancia magnética: Muestra compresión de tejidos blandos y nervios.
- TAC: Proporciona imágenes detalladas de las estructuras óseas.
- Escaneo óseo: Detecta fracturas por estrés activas o lesiones recientes.
La espondilolistesis se clasifica según la clasificación de Meyerding basada en el porcentaje de deslizamiento vertebral.
Clasificación
Existen varios tipos de espondilolistesis:
- Tipo I – Congénito (Displásico): Malformación vertebral presente al nacer.
- Tipo II – Éstmico: Causada por fractura por estrés en la pars interarticular.
- Tipo III – Degenerativo: Desgaste de discos y articulaciones por la edad.
- Tipo IV – Traumático: Por lesión en la columna.
- Tipo V – Patología: Causada por enfermedades óseas, infecciones o tumores.
También puede clasificarse según la gravedad del deslizamiento:
- Grado I: <25% de deslizamiento
- Grado II: 25–50%
- Grado III: 50–75%
- Grado IV: >75%
- Grado V: Deslizamiento completo (espondioptosis)
Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)
Las condiciones que pueden imitar la espondilolistesis incluyen:
- Hernia de disco lumbar
- Estenosis espinal
- Enfermedad degenerativa del disco
- Artritis de cadera
- Disfunción de la articulación sacroilíaca
Radiografía que muestra descompresión y fusión de las vértebras L4-L5.
Opciones de tratamiento
Cuidados no quirúrgicos
La mayoría de los casos mejoran con un manejo conservador:
- Descanso y modificación de la actividad: Evita levantar cosas pesadas o girar.
- Medicamentos: Los AINEs y los relajantes musculares reducen el dolor y la inflamación.
- Fisioterapia: Centrado en el fortalecimiento del core, estiramientos y entrenamiento de postura.
- Refuerzo: Puede ayudar a estabilizar la columna en lesiones agudas o deportivas.
- Inyecciones epidurales de esteroides: Reduce la irritación e inflamación nerviosa.
Atención quirúrgica
La cirugía se considera para pacientes con:
- Deslizamiento severo o progresivo (grado III o IV)
- Dolor persistente tras 6–9 meses de terapia conservadora
- Déficits neurológicos (entumecimiento, debilidad o problemas intestinales/vesiga)
Las opciones quirúrgicas más comunes incluyen:
- Reparación de Pars: Corrige pequeñas fracturas en el pars interarticular.
- Descompresión (laminectomía): Elimina el tejido que presiona los nervios.
- Fusión espinal: Estabiliza las vértebras afectadas mediante tornillos, varillas o injertos óseos.
- Vertebrectomía: Rara vez se realiza en casos completos de deslizamiento.
Las técnicas mínimamente invasivas permiten una recuperación más rápida y una menor pérdida de sangre.
Recuperación y qué esperar después del tratamiento
- Recuperación no quirúrgica: La mayoría de los pacientes mejoran en 3–6 meses con terapia.
- Recuperación tras la cirugía: Los pacientes suelen caminar en un día y volver a actividades ligeras entre 4 y 6 semanas.
- Recuperación por fusión: La recuperación completa puede tardar varios meses mientras el hueso se recupera.
La fisioterapia es vital tras la cirugía para restaurar el movimiento y la fuerza.
Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)
- Infección o sangrado
- Lesión nerviosa
- Fallo de hardware o no fusión
- Dolor persistente de espalda o recurrencia
- Coágulos sanguíneos o riesgos de anestesia
Perspectivas a largo plazo (pronóstico)
El pronóstico de espondilolistesis es excelente con un tratamiento adecuado. La mayoría de los pacientes recuperan la movilidad total y vuelven a la actividad normal. El tratamiento temprano del dolor y los síntomas nerviosos previene complicaciones o deformidades a largo plazo.
Gastos de bolsillo
Medicare
Código CPT 63047 – Descompresión (Laminectomía): 271,76 $
Código CPT 63030 – Discectomía (extirpación de hernia discal): 225,06 $
Código CPT 22612 – Fusión lumbar posterior (PLF): 382,85 $
Código CPT 22630 – Fusión Intercéntrica (PLIF/TLIF): $387.42
Código CPT 22842 – Instrumentación (varillas, tornillos, placas – 3–6 segmentos): $185.26
Bajo Medicare, el 80% del coste aprobado de estos procedimientos espinales se cubre una vez que se ha cumplido la franquicia anual. Los pacientes son responsables del 20% restante. Los planes de seguro complementario —como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield— suelen cubrir este 20%, lo que significa que la mayoría de los pacientes tienen pocos o ningún coste de bolsillo para cirugías de columna aprobadas por Medicare. Estos planes complementarios están diseñados para trabajar junto con Medicare, proporcionando cobertura completa para procedimientos de descompresión y estabilización como laminectomía, discectomía y fusión.
Si tienes un seguro secundario —como cobertura basada en el empleador, TRICARE o la Administración de Salud de Veteranos (VHA)— funciona como pagador secundario después de que Medicare haya tramitado tu reclamación. Una vez que se cumple tu franquicia, el plan secundario suele pagar el coseguro o el saldo restante. La mayoría de los planes de seguro secundario incluyen una franquicia pequeña, normalmente entre 100 y 300 dólares, dependiendo de tu póliza específica y la red de proveedores.
Compensación por Trabajadores
Si tu condición lumbar que requiere descompresión o fusión resulta de una lesión laboral, la Compensación Laboral cubrirá todos los costes relacionados con tu tratamiento, incluyendo cirugía, hospitalización y rehabilitación. No tendrás gastos de bolsillo bajo una reclamación aceptada de Compensación Laboral.
Seguro sin culpa
Si tu condición o lesión de la columna fue causada o agravada por un accidente de tráfico, el seguro sin culpa cubrirá todos los procedimientos médicos y quirúrgicos necesarios, incluyendo descompresión, discectomía y fusión. El único coste potencial sería una pequeña franquicia según los términos de tu póliza.
Ejemplo
James, un paciente de 67 años con estenosis lumbar y hernia discal, se sometió a descompresión (CPT 63047) y fusión intersomática lumbar posterior (CPT 22630) para aliviar el dolor y la estabilidad. Sus costes de bolsillo de Medicare fueron de 271,76 y 387,42 dólares, respectivamente. Como tenía cobertura suplementaria a través de Blue Cross Blue Shield, el 20% restante que Medicare no cubría se cubrió en su totalidad, dejándole sin ningún gasto de bolsillo para su cirugía.
Preguntas más frecuentes (FAQ)
Q. ¿Qué causa la espondilolistesis?
Un. Puede deberse a defectos congénitos, fracturas por estrés en jóvenes atletas o degeneración de discos y articulaciones espinales en adultos mayores.
Q. ¿Puede la espondilolistesis curarse por sí sola?
R. Los casos leves suelen mejorar con el descanso, la fisioterapia y la medicación. Los casos graves o inestables pueden requerir cirugía.
Q. ¿Es seguro hacer ejercicio con espondilolistesis?
R. Sí. La fisioterapia centrada en el fortalecimiento del core y la corrección de postura es muy beneficiosa. Evita actividades que impliquen levantar peso pesado o extender la espalda.
Q. ¿Cómo es la recuperación después de una cirugía de fusión?
Un. La mayoría de los pacientes caminan en uno o dos días tras la cirugía, y la recuperación completa suele tardar entre 3 y 6 meses, dependiendo del tipo de fusión.
Resumen y conclusiones
La espondilolistesis ocurre cuando una vértebra se desliza hacia adelante sobre otra, causando dolor de espalda, dolor en las piernas o compresión nerviosa. La mayoría de los casos responden bien a tratamientos no quirúrgicos como reposo, terapia e inyecciones. La cirugía—normalmente la descompresión o fusión—se reserva para síntomas graves o persistentes. Con un diagnóstico precoz y un tratamiento moderno, los pacientes disfrutan de un excelente alivio del dolor y una movilidad restaurada.
Perspectiva clínica y hallazgos recientes
Una revisión reciente sobre espondilolistesis proporcionó una comprensión actualizada de sus causas, clasificaciones y estrategias de tratamiento modernas. La condición, definida como el deslizamiento hacia adelante de una vértebra sobre otra—más comúnmente en L4-L5 o L5-S1—puede deberse a factores congénitos, istímicos, degenerativos, traumáticos o patológicos, según la clasificación de Wiltse.
La espondilolistesis degenerativa, prevalente en adultos mayores (especialmente mujeres posmenopáusicas), resulta de una degeneración progresiva de los discos y las articulaciones facetarias, mientras que los tipos ístmicos se asocian con fracturas por estrés en jóvenes deportistas. El diagnóstico implica evaluación clínica, radiografías dinámicas y resonancia magnética para evaluar la compresión neuronal. Las directrices de la Sociedad Norteamericana de Columna (NASS) recomiendan el tratamiento conservador —AINEs, fisioterapia y férulas— como terapia de primera línea, con cirugía indicada para dolor persistente, inestabilidad o déficits neurológicos.
La descompresión combinada con la fusión espinal sigue siendo el estándar en casos sintomáticos degenerativos e istímicos, mejorando los resultados a largo plazo. Los avances en técnicas de fusión mínimamente invasivas han reducido complicaciones y tiempos de recuperación, subrayando la importancia de restaurar el equilibrio sagital y optimizar los parámetros espinopélvicos para obtener resultados duraderos. (Estudio de las estrategias de clasificación y manejo de la espondilolistesis – Véase PubMed.)
¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)
El tratamiento es proporcionado por cirujanos ortopédicos de columna o neurocirujanos, a menudo apoyados por especialistas en manejo del dolor, fisioterapeutas y expertos en rehabilitación.
¿Cuándo acudir a un especialista?
Deberías acudir a un especialista si experimentas:
- Dolor crónico de espalda que no se alivia con el reposo
- Dolor en la pierna, hormigueo o entumecimiento
- Dificultad para mantenerse erguido o caminar
- Debilidad o pérdida de coordinación en las piernas
¿Cuándo acudir a urgencias?
Busca atención inmediata si tienes:
- Pérdida de control vesical o intestinal
- Debilidad o parálisis repentina y severa en las piernas
- Dolor persistente que no se alivia con medicación
¿Cómo es realmente la recuperación?
Los pacientes que reciben tratamiento no quirúrgico suelen reanudar su actividad diaria en cuestión de semanas. Tras la cirugía, la movilidad y la fuerza mejoran gradualmente con la fisioterapia guiada. Los resultados a largo plazo son excelentes cuando la rehabilitación se sigue con diligencia.
¿Qué ocurre si lo ignoras?
Ignorar la espondilolistesis puede provocar un agravamiento del dolor, compresión nerviosa y daños neurológicos permanentes. Los casos graves pueden causar deformidad espinal o síndrome de la cauda equina.
¿Cómo prevenirlo?
- Mantén fuertes los músculos del core y la espalda.
- Utiliza técnicas adecuadas de levantamiento.
- Evita los movimientos repetitivos de extensión de la columna.
- Trata la artritis espinal o los problemas de disco a tiempo.
Nutrición y salud ósea o articular
Una dieta equilibrada rica en calcio, vitamina D y proteínas favorece la salud y la curación ósea. Evita fumar y el alcohol en exceso, ya que ambos ralentizan la recuperación ósea.
Modificaciones de la actividad y del estilo de vida
Ejercicios de bajo impacto como la natación, el yoga y el caminar ayudan a mantener la flexibilidad y la fuerza de la columna. Evita deportes de alto impacto o doblar y girar excesivamente la espalda.
¿Tienes más preguntas?
¿Qué causa la espondilolistesis?
Puede estar causada por cambios degenerativos, defectos congénitos, traumatismos o fracturas por estrés. La espondilolistesis degenerativa es común en adultos mayores debido al envejecimiento y al desgaste.
¿Cuáles son los síntomas de la espondilolistesis?
Los síntomas incluyen dolor lumbar, rigidez, rigidez muscular, dolor que se irradia a las piernas y, a veces, entumecimiento o debilidad en las piernas.
¿Cuáles son las opciones de tratamiento para la espondilolistesis?
Las opciones de tratamiento incluyen fisioterapia, medicación, aparatos ortopédicos y cirugía. Se considera la cirugía, como la fusión espinal, cuando los tratamientos conservadores fallan.
¿Cómo se diagnostica la espondilolistesis?
El diagnóstico implica un examen físico, historia clínica y estudios de imagen como radiografías, resonancias magnéticas o tomografías computarizadas para evaluar el grado de deslizamiento vertebral.
¿Qué es la cirugía XLIF?
XLIF (fusión intersomática lateral extrema) es una técnica quirúrgica mínimamente invasiva utilizada para tratar afecciones de la columna como la espondilolistesis. Consiste en acceder a la columna desde un lado del cuerpo para extraer el disco dañado y fusionar las vértebras.
¿Cómo se compara XLIF con la cirugía de columna abierta tradicional?
XLIF es menos invasivo, implica incisiones más pequeñas, resulta en estancias hospitalarias más cortas, menor pérdida de sangre y una recuperación más rápida en comparación con la cirugía espinal abierta tradicional.
¿Cuáles son los riesgos asociados a la cirugía XLIF?
Los riesgos incluyen daño nervioso, especialmente en el plexo lumbar a nivel L4-5, infección, pérdida de sangre y complicaciones derivadas de la anestesia.
¿Cuáles son los beneficios de la cirugía XLIF?
Los beneficios incluyen reducción del dolor, mejora de la estabilidad de la columna, menor tiempo de recuperación y menor molestia postoperatoria en comparación con la cirugía abierta tradicional.
¿Cuáles son los beneficios de la cirugía XLIF?
Los beneficios incluyen reducción del dolor, mejora de la estabilidad de la columna, menor tiempo de recuperación y menor molestia postoperatoria en comparación con la cirugía abierta tradicional.
¿Cuánto dura el periodo de recuperación tras la cirugía XLIF?
La mayoría de los pacientes pueden retomar sus actividades normales en pocas semanas, y la recuperación completa tarda varios meses. A menudo se recomienda la fisioterapia para ayudar en la recuperación.
¿Es adecuada la cirugía XLIF para todos los pacientes con espondilolistesis?
XLIF es adecuado para pacientes con espondilolistesis de grado 2 y ciertas afecciones degenerativas. Sin embargo, la idoneidad depende de los factores individuales del paciente, que deben ser evaluados por un cirujano.
¿Cuáles son los resultados de la cirugía XLIF?
Los resultados incluyen un alivio significativo del dolor, una mejor función y una alta satisfacción del paciente. Los estudios muestran mejoras clínicas y radiográficas duraderas a lo largo del tiempo.
¿Hay alguna complicación específica con el enfoque XLIF?
Las complicaciones específicas de XLIF incluyen posibles daños nerviosos, especialmente en el nivel L4-5, debido a la proximidad del plexo lumbar. Una técnica quirúrgica cuidadosa y un seguimiento pueden minimizar estos riesgos.
¿Qué preparaciones preoperatorias se necesitan para la cirugía XLIF?
Las preparaciones preoperatorias incluyen una evaluación médica exhaustiva, estudios de imagen y, posiblemente, fisioterapia prequirúrgica para fortalecer los músculos circundantes.
¿Cómo se gestiona la atención postoperatoria tras la cirugía XLIF?
La atención postoperatoria incluye manejo del dolor, cuidado de heridas, fisioterapia y visitas de seguimiento para monitorizar la cicatrización y la estabilidad de la columna.
¿Se puede realizar la cirugía XLIF en varios niveles de la columna?
Sí, XLIF puede realizarse en varios niveles espinales, aunque la complejidad y los riesgos pueden aumentar. Es necesaria una evaluación exhaustiva para determinar el mejor enfoque.
¿Cuáles son las tasas de éxito de la cirugía XLIF?
Las tasas de éxito son altas, y la mayoría de los pacientes experimentan un alivio significativo del dolor y una mejora en la calidad de vida. Los índices de satisfacción también son altos, con casi todos los pacientes dispuestos a someterse a la intervención de nuevo si fuera necesario.
¿Cuál es el papel de la monitorización neurológica durante la cirugía XLIF?
La monitorización neurológica ayuda a garantizar la seguridad del plexo lumbar y otras estructuras neuronales durante la cirugía, reduciendo el riesgo de daño nervioso.
¿Cómo afecta la obesidad a los resultados de la cirugía XLIF?
Aunque la obesidad puede presentar desafíos, los estudios muestran que el IMC/obesidad no afecta significativamente a los resultados radiográficos o clínicos de la cirugía XLIF.
¿Cómo aborda la cirugía XLIF la estabilidad de la columna?
La cirugía XLIF elimina el disco dañado y coloca una jaula intersomática rellena de material de injerto óseo para mantener la altura del disco y promover la fusión, estabilizando así la columna.
¿Cuál es el papel de los injertos óseos en la cirugía XLIF?
Los injertos óseos, que a menudo contienen matrices óseas desmineralizadas, se utilizan para promover el crecimiento óseo y la fusión entre las vértebras.
¿Cuáles son los resultados a largo plazo de la cirugía XLIF?
Los resultados a largo plazo son positivos, con alivio sostenido del dolor, mejora de la función y altas tasas de fusión espinal. La estabilidad radiográfica suele mantenerse a lo largo del tiempo.
¿Se puede combinar la cirugía XLIF con otras técnicas quirúrgicas?
Sí, XLIF puede combinarse con otras técnicas, como la instrumentación posterior, para mejorar la estabilidad y lograr resultados óptimos.
¿Cómo afecta la presencia de comorbilidades a los resultados de la cirugía XLIF?
Aunque las comorbilidades pueden complicar la cirugía y la recuperación, los estudios muestran que no afectan significativamente a los resultados generales de la cirugía XLIF. La evaluación individual y el manejo perioperatorio cuidadoso son fundamentales.
¿Cuáles son las indicaciones para elegir XLIF frente a otras técnicas de fusión?
Las indicaciones para XLIF incluyen la necesidad de un enfoque mínimamente invasivo, la presencia de espondilolistesis hasta grado 2 y la necesidad de descompresión indirecta.
