Reemplazo total de disco

El reemplazo total de disco (TDR) es un procedimiento quirúrgico diseñado para reemplazar un disco intervertebral dañado por una prótesis de disco artificial, restaurando la movilidad de la columna y aliviando el dolor. Se realiza principalmente en las regiones cervical y lumbar de la columna, donde la enfermedad degenerativa de los discos o las hernias discales causan dolor y discapacidad significativos.

¿Qué frecuencia tiene y quién la padece? (Epidemiología)

La degeneración discal y la hernia son causas comunes de dolor de espalda y cuello. Cada vez más pacientes se someten a un reemplazo total de disco, especialmente aquellos con síntomas persistentes de radiculopatía por una hernia o daño discal que no ha respondido a tratamientos conservadores. La mayoría de los candidatos a TDR tienen entre 30 y 60 años, con una mayor prevalencia en personas que realizan trabajos manuales o con un estilo de vida sedentario, lo que contribuye al desgaste de la columna.

Por qué ocurre – Causas (Etiología y Fisiopatología)

El disco intervertebral es una estructura similar a un gel que amortigua las vértebras y permite la movilidad de la columna. Con el tiempo, el desgaste, el traumatismo o cambios degenerativos, como una disminución de la hidratación en el núcleo pulposo del disco, pueden provocar hernia discal o abultamiento. Estas condiciones comprimen las raíces nerviosas cercanas o la médula espinal, causando dolor, debilidad, entumecimiento y, en casos graves, pérdida de movilidad. La obesidad, el tabaquismo, la mala postura y la tensión repetitiva son factores que contribuyen a la degeneración y hernia discal.

Sección axial de la columna cervical que muestra hernia discal en la resonancia magnética.

¿Cómo funciona normalmente una parte del cuerpo? (Anatomía relevante)

Los discos intervertebrales están situados entre las vértebras y actúan como amortiguadores, permitiendo que la columna se flexione, extienda y rote. Cada disco consta de dos partes: el núcleo pópulo, un centro geloso, y el anillo fibroso, el anillo externo resistente. Los discos también mantienen el espacio entre las vértebras, permitiendo que las raíces nerviosas salgan de la médula espinal sin compresión.

Lo que puedes sentir – Síntomas (presentación clínica)

Los síntomas de una lesión o hernia discal pueden incluir dolor agudo y irradiado en el cuello o la parte baja de la espalda, que puede extenderse por los brazos o las piernas. Los pacientes suelen experimentar hormigueo, entumecimiento o debilidad en las extremidades afectadas. En casos más graves, los pacientes pueden sufrir movilidad reducida y, en casos extremos, pueden presentarse déficits motores o disfunción intestinal y vesical.

¿Cómo encuentran el problema los médicos? (Diagnóstico e imagen)

El diagnóstico se confirma mediante examen clínico y estudios de imagen. La resonancia magnética es el estándar de oro para identificar hernias discales, degeneración discal y compresión de la raíz nerviosa. En casos de dolor cervical o lumbar, las resonancias magnéticas revelarán la localización y extensión de la hernia, el estado de los discos y cualquier pinzamiento en los nervios o la médula espinal.

La imagen de arriba muestra un reemplazo total del disco cervical junto con varias partes de la vértebra cervical. Los componentes del reemplazo total del disco cervical incluyen piezas metálicas unidas a las vértebras adyacentes para crear espacio para el disco protésico. El disco protésico suele estar hecho de un polímero PEEK (poli-éter-éter-cetona).

Clasificación

El reemplazo total de disco suele indicarse en pacientes con degeneración o hernia discal de nivel único o múltiple. Los candidatos no deben presentar artritis articular facetaria significativa ni inestabilidad espinal, ya que estas condiciones podrían complicar el procedimiento. La TDR se clasifica según la localización de la hernia discal —cervical o lumbar— y el tipo de disco protésico utilizado.

Otros problemas que pueden parecer similares (diagnóstico diferencial)

Las afecciones que pueden imitar los síntomas de la hernia discal incluyen artritis de la articulación facetaria, estenosis espinal, síndrome piriforme y distensiones musculares. Las infecciones o tumores en la columna también pueden presentarse con síntomas similares, lo que requiere un estudio exhaustivo para descartar otras afecciones.

Opciones de tratamiento

Atención no quirúrgica
El tratamiento conservador para la hernia discal incluye fisioterapia, medicamentos antiinflamatorios (AINEs), terapia de calor o frío e inyecciones espinales como las inyecciones epidurales de esteroides. Si los métodos conservadores fallan, puede considerarse la intervención quirúrgica, con TDR como opción para candidatos adecuados.

Atención quirúrgica
El reemplazo total del disco implica la extracción del disco dañado e inserción de un disco artificial para mantener el movimiento en el segmento afectado. Otras opciones quirúrgicas incluyen la fusión espinal, pero la fusión no preserva el movimiento en el segmento afectado, que es lo que la TDR pretende hacer.

Recuperación y qué esperar después del tratamiento

La recuperación postoperatoria para el reemplazo total de disco suele durar unas 6 semanas, con los pacientes recuperando gradualmente sus actividades normales. Durante el periodo de rehabilitación, los pacientes se centran en fortalecer los músculos alrededor de la columna para sostener el nuevo disco. La mayoría de los pacientes informan de una reducción significativa del dolor y una mejora en la función.

Posibles riesgos o efectos secundarios (complicaciones)

Como en cualquier cirugía, la sustitución total del disco conlleva riesgos potenciales, incluyendo infección, hemorragia, lesión nerviosa, fallo del implante y el desarrollo de enfermedad del segmento adyacente (degeneración adicional en discos cercanos). Las complicaciones a largo plazo pueden incluir desplazamiento discal o desgaste de la prótesis.

Perspectivas a largo plazo (pronóstico)

El pronóstico para los pacientes sometidos a TDR es generalmente positivo, con la mayoría experimentando un alivio significativo del dolor y una movilidad restaurada. Sin embargo, el éxito a largo plazo del procedimiento depende de factores como la calidad del implante, la adherencia del paciente a la rehabilitación y la ausencia de otras enfermedades de la columna.

Los instrumentos mostrados en la imagen anterior se utilizan durante la cirugía para extraer el disco enfermo, crear una superficie ósea en carne viva para implantar las placas terminales metálicas y la posterior inserción del disco protésico.

Los discos cervicales de prueba se utilizan para encontrar el tamaño correcto del disco protésico cervical final para lograr la máxima estabilidad y movimiento.

Gastos de bolsillo

Medicare

Código CPT 22856 – Reemplazo total de disco cervical (nivel único): 396,11 $
Código CPT 22857 – Reemplazo total de disco lumbar: $412.08

Bajo Medicare, el 80% del importe aprobado para estos procedimientos está cubierto una vez que se ha cumplido la franquicia anual. El 20% restante suele ser responsabilidad del paciente. Los planes de seguro complementarios —como Medigap, AARP o Blue Cross Blue Shield— suelen cubrir este 20%, dejando a la mayoría de los pacientes con pocos o ningún gasto de bolsillo para cirugías de reemplazo de disco aprobadas por Medicare. Estos planes complementarios trabajan directamente con Medicare para garantizar una cobertura completa del procedimiento.

Si tienes un seguro secundario -como la cobertura de tu empresa, TRICARE o la Administración Sanitaria de Veteranos (VHA)-, éste actúa como pagador secundario una vez que Medicare tramita la reclamación. Una vez satisfecha tu franquicia, estos planes secundarios pueden cubrir cualquier saldo restante, incluido el coseguro o cualquier gasto no cubierto. Los planes secundarios suelen tener una franquicia modesta, normalmente entre 100 y 300 $, dependiendo de la póliza concreta y del estado de la red.

Compensación por Trabajadores
Si tu cirugía de reemplazo de disco cervical o lumbar está relacionada con el trabajo, la Compensación Laboral cubrirá completamente todos los costes relacionados con el tratamiento, incluyendo el procedimiento, la hospitalización y la rehabilitación. No tendrás gastos de bolsillo bajo una reclamación aceptada de compensación laboral.

Seguro sin culpa
Si tu lesión cervical o lumbar que provoca reemplazo total de disco es causada por un accidente de tráfico, el seguro sin culpa cubrirá todos los gastos médicos y quirúrgicos, incluida la cirugía de reemplazo de disco. El único gasto posible de tu bolsillo puede ser una pequeña franquicia, dependiendo de los términos de tu póliza individual.

Ejemplo
John, un paciente de 62 años con degeneración cerebral cervical severa, requirió reemplazo total de disco cervical (CPT 22856). Su coste estimado de bolsillo de Medicare fue de 396,11 dólares. Como John tenía seguro complementario a través de Blue Cross Blue Shield, el 20% no cubierto por Medicare se pagó íntegramente, dejándole sin gastos de bolsillo para la cirugía.

Preguntas más frecuentes (FAQ)

Q. ¿Cuál es el tiempo de recuperación tras el reemplazo total del disco?
Un. La mayoría de los pacientes pueden volver a las actividades normales en 6 semanas, aunque una recuperación completa puede tardar hasta 3 meses.

Q. ¿Es adecuado para todo el mundo el reemplazo total de discos?
Un. No todos los pacientes son candidatos. Quienes padecen osteoporosis, enfermedades inflamatorias de la columna o una inestabilidad espinal significativa generalmente no se consideran para TDR.

Q. ¿Cuáles son los riesgos de un reemplazo total de disco?
R. Los riesgos incluyen infección, daño nervioso, fallo del implante y degeneración de segmentos adyacentes. Es importante hablar de todos los riesgos potenciales con tu cirujano.

Resumen y conclusiones

La sustitución total de disco es una opción eficaz para pacientes con hernias discales o degenerativas que buscan mantener la movilidad espinal y aliviar el dolor. Aunque el procedimiento es exitoso para muchos pacientes, no es adecuado para todos. La selección adecuada del paciente y una evaluación preoperatoria exhaustiva son fundamentales para lograr los mejores resultados.

Perspectiva clínica y hallazgos recientes

Un estudio reciente exploró el uso combinado del reemplazo total de disco (TDR) y el Sistema de Reemplazo Total de Facetas Posteriores (TOPS) como una posible solución para tratar trastornos degenerativos de la columna. El estudio destaca cómo la TDR, que preserva el movimiento reemplazando discos intervertebrales dañados, puede complementarse con el dispositivo TOPS, diseñado para abordar deficiencias en la columna vertebral posterior.

Esta combinación está aprobada por la FDA para uso individual, pero aún no ha sido probada para uso combinado. El estudio plantea consideraciones importantes sobre la compatibilidad biomecánica, las indicaciones clínicas y los costes antes de la adopción generalizada de este enfoque combinado.

Estos dispositivos, aunque no están específicamente diseñados para uso combinado, pueden ofrecer ventajas significativas para la preservación del movimiento y podrían servir como puente en el tratamiento de la columna hasta que las terapias biológicas sean viables («Estudio sobre sistemas combinados TDR y TOPS – véase PubMed«).

¿Quién realiza este tratamiento? (Especialistas y equipo implicado)

El reemplazo total de disco es realizado por cirujanos ortopédicos o neurocirujanos especializados en cirugía de columna. Un equipo multidisciplinar, que incluye fisioterapeutas, anestesiólogos y especialistas en rehabilitación, suele participar en la atención del paciente.

¿Cuándo acudir a un especialista?

Deberías acudir a un especialista si experimentas dolor persistente de cuello o espalda, especialmente si se irradia a los brazos o piernas, y si los tratamientos conservadores no han sido efectivos. Un especialista ayudará a determinar si la sustitución total del disco es adecuada.

¿Cuándo acudir a urgencias?

Busca atención de urgencia si experimentas debilidad repentina, entumecimiento o pérdida de control del intestino o la vejiga, ya que esto puede indicar un problema espinal más grave que requiera atención urgente.

¿Cómo es realmente la recuperación?

Los pacientes suelen experimentar una mejora significativa en el dolor y la función en un plazo de 6 semanas. Sin embargo, la recuperación completa puede tardar hasta 3 meses, dependiendo de la persona y de la cirugía específica.

¿Qué ocurre si lo ignoras?

Ignorar la hernia o degeneración discal puede provocar dolor crónico, daño nervioso y pérdida de movilidad. En algunos casos, las condiciones no tratadas pueden provocar déficits neurológicos permanentes.

¿Cómo prevenirlo?

Mantener una buena postura, hacer ejercicio regularmente y un peso saludable puede ayudar a prevenir la degeneración discal. Evita levantar pesos pesados y actividades repetitivas que ejerzan estrés a la columna.

Nutrición y salud ósea o articular

Una dieta rica en calcio y vitamina D, junto con ejercicio regular, puede ayudar a mantener la salud de la columna y prevenir enfermedades degenerativas. Una hidratación adecuada también es crucial para la salud del disco.

Modificaciones de la actividad y del estilo de vida

Para evitar más tensión en la columna, evita estar sentado durante mucho tiempo, levantar peso y actividades que puedan agravar el dolor de espalda o cuello. Los ejercicios de bajo impacto, como nadar o caminar, pueden fortalecer la columna y reducir el riesgo de futuras lesiones.